点着头道：“不过好歹暂且也够我们开销。”

池镜睐眼一看，见她竟还有点体谅兆林的意思，便好笑，“姑娘真是愈发会体贴人了，这会暂且够开销，往后又当如何？我大哥可没那么大的长性，再隔几月腻了，你再想寻他这样既阔气又大方的男人，何处寻去？”

萼儿噘着嘴，慢慢把眼瞟到他身上。吓得他咳嗽两声，不得不把神色收得正经些，“我如何跟我大哥比得？你瞧，我好容易来一趟，也才给你十两银子。我大哥月月给你十两银子的包银不算，还要隔三差五替你打金打银，好吃好喝好绸好缎地只管送给你，听说连你兄弟读书的钱他也出——”

萼儿倏地一笑，嗔他一眼，“你把他说得这么阔绰，无非是要我多诓他些银子。我虽不知道你心里到底在打什么主意，反正吃亏的又不是我，我有钱赚，乐得高兴呢。”

风尘中人就是这点好，不干己事从不细究细问，他看人果然不错，不枉费结识她这一场。

他仰头呷净一杯酒，翛然拔座起来，“你放心，将来你兄弟果然考得功名，我一定替他在官中谋个前途可观的差事。只是别忘了咱们说定的，你我认得之事，不能对旁人说起，倘或多一个人知道，非但你兄弟的前程我不能保，就连他的性命——你们家的债主也太多了，那些粗人可不都是讲理讲法的。”

“你犯不着说这些多余的话，”萼儿把身子别到一边去，“认得你池三爷的人也多，我算个什么东西？我没这样不识趣，说出去人家还要笑：‘池三爷会去结交一个娼妇？’，我还要点脸皮。 ”

她和池镜相识也不并奇情故事，是池镜刚回南京的时候，有个朋友在她们隔壁那户人家

摆酒请他。两家人楼上的房间是挨着的，他从那边窗户探出身来，她也正巧将脑袋伸出窗去。

那时她一见池镜穿戴不凡，仪表不俗，有心要勾搭。没承想交谈几回，她表露情思，池镜推拒道：“我算不得什么好客人，我尚未娶妻，家里管我管得严得很。不过我晓得个人，那才是风月场中的散财童子 ，你要有心赚大钱，不如把眼光放到他身上去。”

“谁？”

“他叫池兆林。”

后来才晓得那是他大哥。她受他之命去勾引他大哥，真办成了，他又没有别的吩咐，只交代她：“只管去哄他，他的钱在荷包里可揣不住，碰上谁就是谁的。你风月中打滚，无非是为钱，赚谁的不是赚？”

所言不差，所以别的池镜不说，萼儿也不问，他不想给人晓得他们认得，她也没所谓，反正不过是为赚钱。

池镜见她有些生气，口气少不得软下来，“什么娼妇不娼妇的，我没这样瞧不起人，我是有我自己的难处，不便告诉你。总之你细想想，你听我的话，我也没叫你吃过亏不是？”

这倒是，萼儿又扭回身子。迎面池镜正向她作揖，“倒是我的不是了，分明来给你送银子的，反招你不高兴。我赔个礼。”

说着便潇洒干脆地走了。

归家恰好雨住，撞见个小厮说阖家都往大宴厅去了，叫他也赶紧去。厅上还未开宴，大家也才刚坐下，除了家中人口，还有族中许多亲戚，看穿戴有富的有穷的，大家不论家境，只按辈分分席安坐。

池镜先往最里头去给长辈们行礼，方才往挨着隔扇门那三张桌子退出来。走过素琼这席，偏素琼 鼻子灵，竟闻到他身上带过去一阵脂粉气。

她朝他看看，见他身上沾湿了一片，想必是刚才外头家来，连衣裳也没换。今日这样忙，他还抽空往外头去做什么？总不是下雨天还出去应酬朋友？

婆子丫头们正进进出出地摆瓜果点心，戏尚未开，老太太正歪在铺得软软和和的大宽禅椅上，把个戏单子举得离眼睛远远的，总是看不清。身旁毓秀接过单子念给她听，因听见好几出陌生的戏，便问了络娴。

络娴近前道：“前几日有人荐了这个班子，我就是见他们有好几出新戏才请他们，听说是请的一个江南才子写的，戏好不好姑且另说，我想着咱们先看个新鲜。”

老太太将单子递给同席的亲戚家的两位老婶婶，笑着点头，“是了，好些戏看了千八百遍，连词都背得了，没意思，今日听你的，就看个新鲜。只是不知哪一出好，你去告诉告诉你老婶太太她们，看她们想先看个什么。”

络娴回头将立在她那席边的玉漏看一眼，玉漏会其意思，忙向这桌走来，福身后绕去她们后头，弯着腰指着单子一出一出详细解说。

老太太侧耳听了半晌，回头看她一眼，“依你说来，这一出倒很有意思。”

那两位老婶太太均笑着点头，“我们听着也很有趣。”也扭头看玉漏一回，“这丫头的口才倒好，不像那些小丫头讲话颠三倒四的，听就把人听糊涂了。”

老太太便又回头看玉漏一眼，认出是络娴带回家来的那丫头，就笑了，“我说哪里来的丫头呢，一时还有些眼生，原来是你。这一向跟着你家姑娘可好？”

玉漏忙把腰又弯低几分，连点几下头，脸上缀着点小家子