莫德

“此前，在我头脑混乱、筋疲力尽的状态下，没能将你最需要的东西给你。”高阶裁决者说道。他脸上的胡楂儿仍然刮得干干净净，这令莫德感到不安。除了旧长袍以外，高阶裁决者看上去像一个现代人一样。

他和初阶裁决者一起坐在苏格兰庄园城堡废墟的高处，向下望着河流和远处的世界。戴克斯坐在他父亲附近，不过自从老人将他介绍给莫德之后，他几乎没怎么说过话。

高阶裁决者向她解释了他的家庭，但是他有儿子——有过两个儿子！——这个念头并不容易接受。先前莫德一直将他视为自己真正的父亲。

高阶裁决者举着一个石质圆盘。初阶裁决者将它接了过来，仔细研究着，包括前面的纹章和后面的同心圆。

“它能做什么？”

“它能做许多事情，孩子。戴克斯和我会教你它一切的使用诀窍——还有我留给你的所有工具的使用方法，你需要教多久，我们就教多久。最重要的就是圆盘，因为当你在彼处拉长生命跨度的时候，它可以唤醒你。”

高阶裁决者仍然以他缓慢的方式讲话，在莫德从彼处醒来时间还不够长的时候她说话也是这样的。他的语调已经在变化了。一小时一小时地，他的速度在一点一点地加快，仿佛这一次醒来，他打算真正重新加入这个世界。

“老师——”她开口道。

“孩子，我不再是你的老师了，如果我曾经是的话。”

“那么，现在您是谁？”

一阵长长的停顿。当高阶裁决者最终开口的时候，莫德可以看到他权衡每一个字。“亲爱的莫德，我只是一个有着聪明头脑的人，我以为自己能够改变世界。”他叹了口气，低头看着双手，然后将目光转回她身上。“你——你生于过去，自出生起便在时间中前行，直到抵达此时此刻，和我们一起坐在废墟之中。而我不是。我开始于

此，或者说是接近此地的地方，然后事情失控了。”

对初阶裁决者而言，这个解释莫名其妙，不过她的老师在时间这个话题上总是令人困惑。

“所以，您也不再是裁决者了吗？您从来都不是裁决者？”

“我过去当然是裁决者了。”高阶裁决者告诉莫德。他习惯性地去拉自己的胡子，当他的手挨上下巴时，在那儿却没有摸到胡子，于是它困惑地悬在了空中。“你就像是我自己的孩子，我们一起做过许多值得的事情，不是吗？我不可能有比你更好的女儿了。”

听到他叫她女儿，莫德心里泛起了一种强烈的幸福之情，她需要沉默片刻来消化一下。他碰了碰她的肩膀表示理解。

高阶裁决者说道：“但是你现在长大了。我以为已经去世的儿子就在这里，我——”他望向戴克斯，寻求语言的帮助。

戴克斯接过高阶裁决者的话：“我们要结束这一切，去过我父亲一直想要的生活了。隐姓埋名，安静怡人的生活，作为我们降生的这个世界的一部分。”

“一次意外错误的计算让我遇见了你，”她的老师解释道，“而同一个意外也让探寻者出现于世间。但是现在……现在这段旅程的和终点连接在一起了。我不再是你的高阶裁决者，我只是一开始踏上了旅途的那个人。”

初阶裁决者挣扎着去理解高阶裁决者到底想让她做什么。她问道：“您是希望探寻者和裁决者也一并结束吗？”

他转头不看她。在河的那边是开阔的乡间，美丽野性。在莫德的大部分人生中，她一直看着这样的风景，很多时候她都是和坐在身边的老人一起欣赏。她的老师一直是她人生的锚。

“这不是该由我决定的，”过了一会儿他告诉她，“你曾经问过我，你是一个人，还是一件所有物。你当然是一个人了，你是一名裁决者，是否保持现状取决于你自己的选择。至于探寻者，我儿子和我都相信他

们在奎因·金凯德手中非常安全。”

莫德低头看了看身后城堡的空地。约翰正在那里用软剑训练，等待着她。她的第一直觉是过去找他，两个人一起详细地商量这件事情。也许她已经准备好去过一种没有她老师的生活了。

“他现在是你的学徒吗？”老人随着她看过去，问道，“你在训练他成为裁决者吗？”

在她注视着约翰的时候，莫德能够感觉到自己所不熟悉的情感的力量：“我不知道。他也许不会选择像我们一样生活。”

“现在还有一个真正的问题，裁决者到底是什么？”

“对人类历史置身事外，这样他的头脑才会足够清醒，才能够进行裁决。”莫德回答道。在她自己的意识当中没有一丝疑问。

“那是我对裁决者的期望。”他同意道，“暴君和为恶者，你们要当心了。”

“暴君和为恶者，你们要当心了。”她重复道。

“我制定下的规则是为了约束中阶裁决者，但是你和他不一样。如果你仍然选择成为一名裁决者，你必须自行决定它的含义。”

高阶裁决者，她