意。你的表现再差，也不会差过那群废物了。

艾丽歪了歪头，表示不解。

于是对方勉为其难解释了一下。你忘了我们之前交手的时候，别的卫兵都在干什么了吗？

在他的引导下，艾丽回想起第一次王宫的遭遇战。那时候卫兵们都在呃，卫兵们都不在。只有埃格莫克发现了她的入侵。她当时还奇怪，为什么自己行踪败露了，却仅对上了一个敌人。当然了，有强悍至此的战士守护王宫，一个确实也已经足够。

他们第二次有交集的时候，还是他发现的她，追逐半天，虽然没有结果，不过埃格莫克后来调查到线索，第三次找到她，又交了手。那个时候卫兵们好像都站在旁边看热闹？直到埃格莫克大声命令他们疏散周边的群众。

想起来了吧。沙哑的声音带了些气急败坏。那群废物什么都没干。

啊，这。艾丽不知道如何回应。同情？慰问？想了半天才说，难道兽人族的好手都不在卫兵队？

很多都在边防。这句话让艾丽莫名有点骄傲。不是每个人的身手都隐蔽到了能避过一众高手，悄无声息穿越边境的地步！但这只是其中一个因素。那些混小子唉，他们是在作践自己啊。

见他萎靡下来，战争面孔变成了沮丧面孔，艾丽突然升起了兴趣。来来来，细说。

她很想听听埃格莫克是怎么受折磨的。细节越生动越好。

但他没遂她的愿，嘴唇开合间面无表情，唯有眼底短暂划过的痴呆般的麻木背叛了他的思绪。卫兵队建立至今已有数百年历史，平日分布全城，防卫任务重大，故而不轻易解散任何支队。卫兵们过了训练期，转正后的薪酬比得上一个成功的流动商人，多出了宫廷的福利，还能偶尔帮办事，行方便，是百姓眼里的美差。特别是年轻的雄性，认为这份职位能大大提高他们求偶的成功率。这就导致越来越多人想进卫兵队。最初考核时还像话，转正后却都个个无心正事，整日声色犬马，贪图享乐。市井传言说下城区的酒馆就靠卫兵队养活。这样的战士如何保家卫国？如何把守护王权重地的责任放心交给他们？

越说到后面越是痛心疾首，怒其不争，听得艾丽都有点唏嘘了。不过，这肯定不是这一个地方独有的问题。倒是埃格莫克这样一心念着本职的人很少见。艾丽想了想，说，那你不能揪出几个坏种子，小惩大诫，整顿一下风纪吗？

埃格莫克摇摇头。所有卫兵都是这样的，挑一个两个罚了也没用。他们离真正的战场太远了，没有意识到自己的职责多重要，只把这当成优渥生活的必需品。这就是为什么我下定了决心，此次招募新人，绝不会放任类似的堕落之人混进队伍里。只有真正满足条件的战士才能担当这个职位。

意思是她满足条件？艾丽挑了挑眉，我可是个异族人，这也没关系吗？

呵，我就是看中这一点！出乎她的意料，埃格莫克怒吼了起来。你虽然是一个肮脏的人类，却比那群废物强太多，敢跟我一次又一次实打实硬战，即使曾被打成重伤也不会畏惧。我向你保证，不是每个人都有这样的胆子。至于你长得跟兽人不一样？那更好，我要让他们都看看，就连你这种又矮小，又柔弱，又瘦骨伶仃的泥巴球都能把他们吊打得头晕眼花！既然他们不知道廉耻，我就把廉耻深深刻印到他们的灵魂上！

对方青筋毕露、面目狰狞地喷唾沫的模样让艾丽陷入呆滞。

呃

不过换个角度说，你入队对自己也是有好处的。埃格莫克稍微冷静下来，背着手，扭过头，仿佛那个不小心吼出真心话的人不是自己。你若在奥克多姆生活，会需要钱，而卫兵转正后的薪酬放到主城区也是中等偏上水平，够你过上优渥的生活了。

你刚才不是还说优渥的生活腐化人的意志吗？

有些东西告诉我，你留在奥克多姆不是为了优渥的生活，埃格莫克意有所指地说道。过了一会，又摆了摆手。算了，我也不指望你立刻就给我一个明确的回答。那样我反而会失望。你先想想吧。要不要进卫兵队，你想在这里做出什么成就，或者不做出什么成就。这是你的决定。每一个决定都会带来不同的后果。但这依然是你的决定。

好，艾丽答应，我会想想的。

但别想太久，明天就是招聘最后一天。晚上八点之前必须去城外的营地报到。

这家伙。

艾丽翻了个白眼。

埃格莫克离开的时候，午休正好结束。工作人员陆续涌回来。她开始戴上手套，熟练地清理起垃圾，然后运送到指定回收地点。

傍晚收工，各自离开。艾丽在老地方等着，原地跑圈，抵御寒冷，直到一辆两轮敞篷马车驶入昏暗的视野。回家的旅程开始了。每天这个时候，马车都会像早上送她来郊区时那样，接她回到十公里外的古雷克父母家，车费已被他们预付过。

艾丽跳到座位上，感受到车轮与地面逐渐摩擦出的动力，身体放松下来。

经过将近四周的来来回回，车夫已经很熟悉她的每日路线，不必多说就知道